Why Are More Great White Sharks Appearing in Canadian Waters?
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Why Are More Great White Sharks Appearing in Canadian Waters?
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Why Are More Great White Sharks Appearing in Canadian Waters?
컨텐더라는 이름의 길이 거의 4.2미터에 달하는 백상아리가 플로리다에서 캐나다 동부의 노바스코샤 앞 차가운 바다까지 북상한 뒤 화제가 됐다. 그는 혼자가 아니었다. 최근 몇 년 사이 캐나다 대서양 연안에서 더 많은 백상아리들이 목격되면서, 무엇이 이들을 북쪽으로 끌어당기는지, 그리고 사람들이 우려해야 하는지에 대한 질문이 제기되고 있다.
하나의 요인만으로 이러한 추세를 완전히 설명할 수는 없지만, 생로렌스 상어 관측소는 캐나다와 미국에서 수십 년간 법적 보호를 받은 뒤 북서대서양 상어 개체군이 점차 회복된 것이 주요 원인일 수 있다고 말한다. 또 다른 큰 요인은 해양 포유류의 증가이며, 이는 다시 백상아리에게 이용 가능한 먹이의 증가로 이어졌다.
물개 개체군은 양국의 해안에서 모두 늘어나 풍부한 먹잇감을 제공하고 있다. 해양 온난화 또한 물고기 개체군을 북쪽으로 밀어올려 물개에게 더 많은 먹이를 공급하고, 간접적으로는 그들을 사냥하는 상어들에게도 더 많은 먹이를 제공할 수 있다.
반면 일부 과학자들은 목격 증가가 개체수 증가가 아니라 상어의 이동 방식 변화 때문일 수 있다고 본다. 해양생물학자 닐 해멀슈라그와 그의 팀은 지난해 55일 동안 120마리의 개별 백상아리를 식별했다. 그중 약 80퍼센트는 한 번만 목격돼, 많은 개체가 해당 지역에 머무는 것이 아니라 지나가는 중이었음을 시사한다. 해안에서 보트와 다이빙을 즐기는 사람들이 늘어난 것도 보고 건수 증가를 설명할 수 있다.
상어의 존재 증가로 일부 안전 우려도 커졌다. 9월에는 백상아리 한 마리가 퀘벡의 가스페 해안 앞에서 다이버를 공격해 생명에 지장이 없는 부상을 입혔다. 사람들은 계속 조심해야 하지만, 전문가들은 상어가 인간을 표적으로 삼는 경우는 드물다고 말한다.
기온이 내려가는 10월부터 3월 사이에는 상어 수가 줄어들 것으로 예상되지만, 내년에는 많은 상어가 다시 돌아올 수 있다. 목격 사례가 늘어나면서 캐나다인들은 계절 방문자와 해안을 안전하게 공유하는 법을 배우고 있다. 다이빙 강사 알라나 카나란은 이렇게 말한다. “그들과 함께 사는 법을 다시 배우는 일입니다. 우리는 이미 한 번 해냈고, 그래서 다시 할 수 있다고 확신합니다.”